Der QR-Code besteht aus einer quadratischen Matrix aus schwarzen und weißen Punkten, die die kodierten Daten binär darstellen.
Eine spezielle Markierung in drei der vier Ecken des Quadrats gibt die Orientierung vor. Die Daten im QR-Code sind durch einen fehlerkorrigierenden Code geschützt. Auch bei einem Verlust von bis zu 30 % des Codes kann der Inhalt noch dekodiert werden.
Die Verwendung des QR-Codes ist lizenz- und kostenfrei. Der Name QR-Code ist in vielen Ländern als eingetragenes Warenzeichen von Denso Wave Inc. besonders geschützt.